El proyecto, ahora conocido como The Grant Study, nació con la ayuda financiera de William T. Grant, dueño de los almacenes de todo a 25 centavos. El proyecto tenía por objetivo responder a la pregunta ¿qué hace felices a los humanos? Las investigaciones comenzaron a finales de la década de 1930, en la Universidad de Harvard. De entre los candidatos, dos fueron rechazados por problemas de salud, según dijeron: Norman Mailer, que llegó a ser un escritor de novelas de éxito, y Leonard Bernstein, que se convirtió en uno de los mejores directores de orquesta del mundo. El resto, un grupo de 268 jóvenes, entre los que se encontraban John F. Kennedy, Norman Mailer y Ben Bradlee.

Todos eran jóvenes, inteligentes, guapos, de familia con dinero y una buena educación; lo tenían todo para ser felices…pero ¿lo fueron? Y si de verdad consiguieron la felicidad, ¿qué contribuyó a su felicidad? Responder a estas preguntas fue el objetivo de The Grant Study.

Para conocer los resultados, tuvimos que esperar 72 años, el estudio más largo en ciencia social. Durante los primeros 20 años, la fundación de William T. Grant continuó con su contribución financiera. No sabemos el motivo de tan larga contribución; quizás la respuesta que esperaba encontrar Mr. Grant era que lo que hace felices a los humanos es comprar en almacenes de todo a 25 centavos.

De entre los 268 jóvenes, ahora conocidos como “Los Chicos Grant”, hubo muchas historias de éxitos. Cuatro de ellos llegaron al Senado de los Estados Unidos, uno a gobernador, Ben Bradlee a editor de The Washington Post, y uno, John F. Kennedy, a presidente. Aunque el estudio sobre Kennedy estará clasificado como secreto hasta el año 2040.

También hubo algunos fracasos: el número 47 murió completamente borracho. Sin embargo, el trabajo no consistía en averiguar las claves del éxito, sino las claves de la felicidad. El método de trabajo empleado fue hacer preguntas clave a través de cuestionarios y de entrevistas. “Los entrevistaba –según cuenta Vaillant en su libro Triumphs of Experience–; algunos venían a verme, pero a la mayoría los visitaba yo. Fui a Hawai, Canadá, Londres, Nueva Zelanda… Las preguntas incluían casi todos los aspectos de la vida: matrimonios, divorcios, salud, alcohol, deportes, negocios, religión, hijos… y se descubrieron cosas muy interesantes. La conclusión final del trabajo se publicó en la revista The Atlantic en junio de 2009.

Uno esperaría que después de tan largo y profundo estudio la respuesta fuera también larga; pero no fue así. Porque el resultado final mostraba que para ser feliz hacen falta 7 ingredientes:

1. Capacidad de adaptación a las circunstancias de la vida.

2. Un buen nivel educativo.

3. Una buena relación de pareja.

4. No fumar.

5. No abusar del alcohol.

6. Hacer algo de ejercicio.

7. No tener sobrepeso.

El filosofo Séneca, que no estudió en Harvard ni pudo contar con la ayuda financiera de William T. Grant (en esa época no había almacenes de todo a 25 centavos), ni tampoco estudió a los demás sino a sí mismo, escribió: “La felicidad de la vida consiste en un alma libre, elevada, intrépida, constante e inaccesible al miedo y a la codicia, para quien el único bien es la virtud, el único mal la vileza y lo demás un montón de cosas sin valor, que no quitan ni añaden nada a la felicidad de la vida…”

Y mientras la felicidad llega, me conformaré, como decía Marilyn Monroe, con ser muy alegre.